Внебрачный сын богатого помещика И. А. Яковлева.
Окончил Московский университет (1833), где вместе с Н. П. Огаревым
возглавлял революционный кружок. В 1834 арестован, 6 лет провел в
ссылке.
Печатался с 1836 под псевдонимом Искандер. С 1842 в Москве,
глава левого крыла западников. В философских трудах «Дилетантизм в
науке» (1843), «Письма об изучении природы» (1845-1846) и др. утверждал
союз философии с естественными науками. Остро критиковал крепостнический
строй в романе «Кто виноват?» (1841-1846), повестях «Доктор Крупов» (1847)
и «Сорока-воровка» (1848). С 1847 в эмиграции. После поражения
европейских революций 1848-1849 разочаровался в революционных возможностях
Запада и разработал теорию «русского социализма», став одним из
основоположников народничества.
В 1853 основал в Лондоне Вольную русскую
типографию. В газете «Колокол» обличал российское самодержавие, вел
революционную пропаганду, требовал освобождения крестьян с землей. В
1861 встал на сторону революционной демократии, содействовал созданию
«Земли и воли», выступал в поддержку Польского восстания 1863-1864.
Умер в
Париже, могила в Ницце. Автобиографическое сочинение «Былое и думы»
(1852-68) — один из шедевров мемуарной литературы.
Народничество - идеология и движение разночинной интеллигенции в
России во второй половине 19 — начале 20 века. Народническая
идеология, представлявшая собой разновидность утопического социализма,
была господствующей в российском революционном движении 1860-х —
начала 1880-х годов; в народничестве с момента его зарождения
наметилось также либеральное направление, ставшее преобладающим в
1880-1890-е годы. О. В. Будницкий
